¿Qué son los trastornos alimentarios?
Los trastornos alimentarios son una variedad de condiciones psicológicas que hacen que se desarrollen hábitos alimentarios poco saludables. Pueden comenzar con una obsesión por la comida, el peso corporal o la forma del cuerpo.
En casos graves, los trastornos alimentarios pueden causar severas consecuencias para la salud e incluso pueden provocar la muerte si no se tratan.
Las personas con trastornos alimentarios pueden presentar diversos síntomas. Sin embargo, la mayoría incluye la restricción severa de alimentos, atracones de comida o comportamientos de purga como vómitos o ejercicio excesivo.
Aunque los trastornos alimentarios pueden afectar a personas de cualquier género en cualquier etapa de la vida, se informan con mayor frecuencia en adolescentes y mujeres jóvenes. De hecho, hasta el 13% de los jóvenes pueden experimentar al menos un trastorno alimentario a la edad de 20 años
Los trastornos alimentarios son afecciones de salud mental marcadas por una obsesión por la comida o la forma del cuerpo. Pueden afectar a cualquier persona.
¿Qué los causa?
Los expertos creen que los trastornos alimentarios pueden deberse a una variedad de factores.
Uno de ellos es la genética. Los estudios de gemelos y de adopción que involucran a gemelos que fueron separados al nacer y adoptados por diferentes familias proporcionan alguna evidencia de que los trastornos alimentarios pueden ser hereditarios. Este tipo de investigación generalmente ha demostrado que si un gemelo desarrolla un trastorno alimentario, el otro tiene una probabilidad del 50% de desarrollar uno también, en promedio.
De hecho, ciertos trastornos alimentarios parecen ser en su mayoría inexistentes en culturas que no han estado expuestas a los ideales occidentales de delgadez. Los ideales de delgadez culturalmente aceptados están muy presentes en muchas áreas del mundo. Sin embargo, en algunos países, pocas personas terminan desarrollando un trastorno alimentario. Por lo tanto, es probable que sean causados por una combinación de factores.
Más recientemente, los expertos han propuesto que las diferencias en la estructura y la biología del cerebro también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de los trastornos alimentarios.
En particular, los niveles de los mensajeros cerebrales serotonina y dopamina pueden ser factores. Sin embargo, se necesitan más estudios antes de poder sacar conclusiones sólidas.
Los trastornos alimentarios pueden deberse a varios factores. Estos incluyen genética, biología cerebral, rasgos de personalidad e ideales culturales.
1. Anorexia nerviosa
La anorexia nerviosa es probablemente el trastorno alimentario más conocido. Generalmente se desarrolla durante la adolescencia o la adultez temprana y tiende a afectar más a mujeres que a hombres (Fuente confiable).
Las personas con anorexia generalmente se ven a sí mismas con sobrepeso, incluso si tienen un peso peligrosamente bajo. Tienden a controlar constantemente su peso, evitan comer ciertos tipos de alimentos y restringen severamente sus calorías.
Síntomas comunes de la anorexia nerviosa
- Tener un peso considerablemente inferior al de las personas de edad y estatura similares.
- Patrones de alimentación muy restringidos.
- Miedo intenso a aumentar de peso o comportamientos persistentes para evitar aumentar de peso, a pesar de tener bajo peso.
- Búsqueda incesante de la delgadez y la falta de voluntad para mantener un peso saludable.
- Una gran influencia del peso corporal o la forma corporal percibida en la autoestima.
- Imagen corporal distorsionada, incluida la negación de tener un peso muy bajo.
Los síntomas obsesivo-compulsivos también suelen estar presentes. Por ejemplo, muchas personas con anorexia a menudo están preocupadas por pensamientos constantes sobre la comida, y algunas pueden recolectar recetas obsesivamente o acumular comida.
Estos individuos también pueden tener dificultades para comer en público y mostrar un fuerte deseo de controlar su entorno, lo que limita su capacidad para ser espontáneos.
Anorexia de tipo restrictivo
Las personas con el tipo restrictivo pierden peso únicamente a través de la dieta, el ayuno o el ejercicio excesivo.
Anorexia con tipo de atracones y purgas
Las personas con el tipo de atracones y purgas pueden atracarse con grandes cantidades de comida o comer muy poco. En ambos casos, después de comer, se purgan mediante actividades como vomitar, tomar laxantes o diuréticos o hacer ejercicio en exceso.
La anorexia puede ser muy dañina para el cuerpo. Con el tiempo, las personas que lo padecen pueden experimentar el adelgazamiento de sus huesos, infertilidad, cabello y uñas quebradizos y el crecimiento de una capa de cabello fino en todo el cuerpo.
En casos graves, la anorexia puede provocar insuficiencia cardíaca, cerebral o de múltiples órganos y la muerte.
Las personas con anorexia nerviosa pueden limitar su ingesta de alimentos o compensarla mediante varios comportamientos de purga. Tienen un miedo intenso a aumentar de peso, incluso cuando están muy por debajo del peso normal.
2. Bulimia nerviosa
La bulimia nerviosa es otro trastorno alimentario bien conocido. Al igual que la anorexia, la bulimia tiende a desarrollarse durante la adolescencia y la edad adulta temprana.
Las personas con bulimia suelen comer cantidades inusualmente grandes de alimentos en un período de tiempo específico.
Cada episodio de atracones generalmente continúa hasta que la persona se llena dolorosamente. Durante un atracón, la persona generalmente siente que no puede dejar de comer o controlar cuánto está comiendo. Los atracones pueden ocurrir con cualquier tipo de comida, pero más comúnmente ocurren con alimentos que la persona normalmente evitaría.
Las personas con bulimia luego intentan purgarse para compensar las calorías consumidas y aliviar las molestias intestinales. Los comportamientos de purga comunes incluyen vómitos forzados, ayuno, laxantes, diuréticos, enemas y ejercicio excesivo.
Los síntomas pueden parecer muy similares a los de los subtipos de anorexia nerviosa por atracones o purgas. Sin embargo, las personas con bulimia suelen mantener un peso relativamente normal, en lugar de tener un peso inferior al normal.
Síntomas más comunes de la bulimia nerviosa
- Episodios recurrentes de atracones con sensación de falta de control.
- Episodios recurrentes de conductas de purga inapropiadas para prevenir el aumento de peso.
- Autoestima demasiado influenciada por la forma y el peso del cuerpo.
- Miedo a aumentar de peso, a pesar de tener un peso normal.
Los efectos secundarios de la bulimia pueden incluir inflamación y dolor de garganta, glándulas salivales inflamadas, esmalte dental desgastado, caries, reflujo ácido, irritación del intestino, deshidratación severa y alteraciones hormonales.
En casos graves, la bulimia también puede crear un desequilibrio en los niveles de electrolitos, como sodio, potasio y calcio. Esto puede provocar un derrame cerebral o un ataque cardíaco.
Las personas con bulimia nerviosa comen grandes cantidades de alimentos en períodos cortos de tiempo y luego se purgan. Temen aumentar de peso a pesar de tener un peso normal.
3. Trastorno por atracón
Se cree que el trastorno por atracón es uno de los trastornos alimentarios más comunes, especialmente en Estados Unidos (Fuente de confianza).
Por lo general, comienza durante la adolescencia y la edad adulta temprana, aunque puede desarrollarse más adelante.
Las personas con este trastorno tienen síntomas similares a los de la bulimia o el subtipo de anorexia por atracones. Por ejemplo, generalmente comen cantidades inusualmente grandes de alimentos en períodos de tiempo relativamente cortos y sienten una falta de control durante los atracones.
Las personas con trastorno por atracón no restringen las calorías ni usan comportamientos de purga, como vómitos o ejercicio excesivo, para compensar sus atracones.
Síntomas comunes del trastorno por atracón
- Comer grandes cantidades de alimentos rápidamente, en secreto y hasta que esté incómodamente lleno, a pesar de no sentir hambre.
- Sentir una falta de control durante los episodios de atracones.
- Sentimientos de angustia, como vergüenza, disgusto o culpa, al pensar en el comportamiento de atracón.
- No usar comportamientos de purga, como restricción calórica, vómitos, ejercicio excesivo o uso de laxantes o diuréticos para compensar los atracones.
Las personas con trastorno por atracón a menudo tienen sobrepeso u obesidad. Esto puede aumentar su riesgo de complicaciones médicas relacionadas con el exceso de peso, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2 (Fuente de confianza).
Las personas con trastorno por atracón consumen regularmente e incontrolablemente grandes cantidades de alimentos en cortos períodos de tiempo. A diferencia de las personas con otros trastornos alimentarios, no purgan.
4. Pica
La pica es otro trastorno alimentario que implica comer cosas que no se consideran alimentos. Las personas con este trastorno anhelan sustancias no alimentarias; como hielo, suciedad, tierra, tiza, jabón, papel, cabello, tela, lana, piedras, detergente para la ropa o maicena.
La pica puede ocurrir en adultos, así como en niños y adolescentes. Dicho esto, este trastorno se observa con mayor frecuencia en niños, mujeres embarazadas e individuos con discapacidades mentales (Fuente de confianza).
Las personas con pica pueden tener un mayor riesgo de envenenamiento, infecciones, lesiones intestinales y deficiencias nutricionales. Dependiendo de las sustancias ingeridas, la pica puede ser fatal.
Sin embargo, para ser considerado pica, el consumo de sustancias no alimentarias no debe ser una parte normal de la cultura o religión de alguien. Además, no debe ser considerada una práctica socialmente aceptable por los compañeros de una persona.
Las personas con pica tienden a anhelar y comer sustancias no alimentarias. Este trastorno puede afectar particularmente a niños, mujeres embarazadas y personas con discapacidades mentales.
5. Trastorno de la rumiación
El trastorno de rumiación es otro trastorno alimentario recientemente reconocido. Describe una condición en la que una persona regurgita los alimentos que previamente ha masticado y tragado, los vuelve a masticar y luego los vuelve a tragar o los escupe (Fuente de confianza).
Esta rumiación generalmente ocurre dentro de los primeros 30 minutos después de una comida. A diferencia de las condiciones médicas como el reflujo, es voluntario.
Este trastorno puede desarrollarse durante la infancia, la infancia o la edad adulta. En los bebés, tiende a desarrollarse entre los 3 y los 12 meses de edad y a menudo desaparece por sí solo. Los niños y adultos con la afección generalmente requieren terapia para resolverla.
Si no se resuelve en los bebés, el trastorno de rumiación puede resultar en pérdida de peso y desnutrición severa que puede ser fatal.
Los adultos con este trastorno pueden restringir la cantidad de alimentos que comen, especialmente en público. Esto puede llevarlos a perder peso y tener bajo peso.
El trastorno de rumiación puede afectar a las personas en todas las etapas de la vida. Las personas con la afección generalmente regurgitan los alimentos que han ingerido recientemente. Luego, lo mastican de nuevo y lo tragan o lo escupen.
6. Trastorno de evitación/restricción de la ingesta de alimentos
El trastorno evitativo/restrictivo de la ingesta de alimentos (ARFID) es un nuevo nombre para un trastorno antiguo. El término reemplaza lo que se conocía como un “trastorno alimentario de la infancia y la primera infancia”, un diagnóstico previamente reservado para niños menores de 7 años.
Aunque el ARFID generalmente se desarrolla durante la infancia o la primera infancia, puede persistir hasta la edad adulta. Además, es igualmente común entre hombres y mujeres.
Las personas con este trastorno experimentan trastornos en la alimentación, ya sea debido a la falta de interés en comer o al disgusto por ciertos olores, sabores, colores, texturas o temperaturas.
Síntomas comunes del ARFID
- Evitación o restricción de la ingesta de alimentos que impide que la persona coma suficientes calorías o nutrientes.
- Hábitos alimenticios que interfieren con las funciones sociales normales, como comer con otras personas.
- Pérdida de peso o desarrollo deficiente para la edad y la altura.
- Deficiencias de nutrientes o dependencia de suplementos o alimentación por sonda.
Es importante tener en cuenta que ARFID va más allá de los comportamientos normales, como comer meticulosamente en niños pequeños o una menor ingesta de alimentos en adultos mayores.
Además, no incluye la evitación o restricción de alimentos debido a la falta de disponibilidad o prácticas religiosas o culturales.
ARFID es un trastorno alimentario que hace que las personas coman menos. Esto se debe a una falta de interés en los alimentos o a un intenso disgusto por cómo se ven, huelen o saben ciertos alimentos.
Otros trastornos alimentarios
Además de los seis trastornos alimentarios anteriores, también existen trastornos alimentarios menos conocidos o menos comunes. Por lo general, se insertan en una de las tres categorías siguientes:
Trastorno de purga
Las personas con trastorno de purga a menudo usan comportamientos de purga, como vómitos, laxantes, diuréticos o ejercicio excesivo, para controlar su peso o forma. Sin embargo, no se dan atracones.
Síndrome de alimentación nocturna
Las personas con este síndrome con frecuencia comen en exceso, a menudo después de despertarse del sueño.
Otros trastornos específicos de la alimentación o la alimentación (OSFED)
Si bien no se encuentra en el DSM-5, esto incluye cualquier otra adición que tenga síntomas similares a los de un trastorno alimentario, pero que no encajen en ninguna de las categorías anteriores.
Un trastorno que actualmente puede caer bajo OSFED es la ortorexia. Aunque se menciona cada vez más en los medios de comunicación y los estudios científicos, la ortorexia aún no ha sido reconocida como un trastorno alimentario separado por el DSM actual.
Las personas con ortorexia tienden a tener un enfoque obsesivo en la alimentación saludable, hasta un punto que interrumpe su vida diaria. Por ejemplo, la persona afectada puede eliminar grupos enteros de alimentos, temiendo que no sean saludables. Esto puede conducir a la desnutrición, pérdida de peso severa, dificultad para comer fuera del hogar y angustia emocional.
Las personas con ortorexia rara vez se centran en perder peso. En cambio, su autoestima, identidad o satisfacción depende de qué tan bien cumplan con sus reglas de dieta autoimpuestas.
El trastorno de purga y el síndrome de alimentación nocturna son dos trastornos alimentarios adicionales que actualmente no están bien descritos. La categoría OSFED incluye todos los trastornos alimentarios, como la ortorexia, que no encajan en otra categoría.
Conclusión
Las categorías anteriores están destinadas a proporcionar una mejor comprensión de los trastornos alimentarios más comunes y disipar los mitos sobre ellos.
Los trastornos alimentarios son afecciones de salud mental que generalmente requieren tratamiento. También pueden ser perjudiciales para el cuerpo si no se tratan.
Si tiene un trastorno alimentario o conoce a alguien que podría tenerlo, busque ayuda de un profesional de la salud que se especialice en trastornos alimentarios.
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